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Les Jeux paralympiques sont une manifestation sportive multidisciplinaire pour les athlètes de haut niveau ayant un handicap physique présentée parallèlement et au même endroit que les Jeux olympiques, d’où le nom.

Depuis leur première participation aux Jeux paralympiques de 1968, les paralympiens canadiens ont connu beaucoup de succès sur la scène mondiale. Ils ont récolté 1 116 médailles pour le Canada, assoiffés de victoires.

C’est au Canada et en 2010 que l’équipe paralympique canadienne a connu ses meilleurs Jeux paralympiques, jetant ainsi les fondements d’un leadership continu du Comité paralympique canadien (CPC) dans le domaine du sport paralympique.

Parmi les athlètes qui se sont illustrés, mentionnons : Colette Bourgonje, qui a remporté la première médaille du Canada à des Jeux paralympiques d’hiver à domicile; Lauren Woolstencroft, qui s’est emparée de l’or aux cinq épreuves de ski alpin; les frères McKeever qui ont remporté la première médaille d’or du Canada à domicile lors de l’épreuve de ski de fond 20 km; et l’équipe de curling en fauteuil roulant qui a décroché sa deuxième médaille d’or consécutive à des Jeux paralympiques d’hiver. Ces victoires, ainsi que les performances de toute l’équipe paralympique canadienne, ont attiré l’attention des médias et du public dans tout le pays et ont inspiré toute une génération de Canadiens ayant un handicap à pratiquer un sport.

Au début de ces Jeux paralympiques d’hiver, le gouvernement fédéral a annoncé un financement de 10 millions de dollars au CPC. Les Jeux se sont terminés par l’annonce de Pfizer, commanditaire depuis 14 ans de l’équipe paralympique canadienne, de prolonger sa commandite d’un autre 5 ans, une fois son accord échu, après les Jeux paralympiques de Londres 2012.

Un nombre record de 165 médias canadiens ont été accrédités par le CPC pour les Jeux paralympiques d’hiver de Vancouver. La couverture quotidienne dans la presse et Internet à l’échelle nationale, provinciale et communautaire a permis d’initier les Canadiens d’un océan à l’autre au sport paralympique.

Grâce à une couverture télévisée sans précédent de 65 heures présentée par le service de radiodiffusion olympique, les téléspectateurs de tout le Canada ont pu suivre les exploits de l’équipe paralympique canadienne pour la première fois. Au total, 13,6 millions de Canadiens ont soutenu les athlètes paralympiques canadiens à la télévision pendant les 10 jours qu’ont duré les Jeux.

Comme prévu, l’équipe paralympique canadienne s’est classée parmi les trois premiers pays au chapitre des médailles d’or. Avec 19 médailles au total, l’équipe paralympique canadienne a établi un nouveau record à des Jeux paralympiques d’hiver. L’équipe a inspiré la prochaine génération de Canadiens ayant un handicap à pratiquer un sport et à poursuivre le rêve de représenter son pays dans une compétition internationale de haut niveau.

Fort de ce succès, le CPC travaille actuellement, de concert avec ses membres et partenaires, à la création de programmes et d’initiatives visant à accroître la participation du nombre de personnes ayant un handicap dans le sport. Le CPC annoncera ses projets très bientôt.