OTTAWA (25 août 2008)-- Le Comité paralympique canadien (CP) a annoncé aujourd’hui que le joueur de boccia Paul Gauthier, la coureuse en fauteuil roulant Chantal Petitclerc et le nageur Donovan Tildesley sont les trois finalistes retenus pour occuper les fonctions de porte drapeau du Canada aux Jeux paralympiques de 2008 à Beijing.

« C’est un grand honneur pour moi que de figurer parmi les trois principaux prétendants au titre de porte drapeau du Canada. Je suis en si bonne compagnie : peu importe qui de nous trois aura le privilège de représenter l’équipe, c’est de la fierté que j’éprouverai », a déclaré Petitclerc, qui est à nouveau en lice après avoir été le porte drapeau du Canada lors de la cérémonie de clôture des Jeux paralympiques de 2004 à Athènes. « À chaque nouvelle édition des Jeux, aux quatre ans, le Mouvement paralympique est plus fort qu’avant, et de nouveau cette année, nous aurons aux Jeux une équipe compétitive. L’entrée dans le Nid d’oiseau sera une expérience sensationnelle. »

Le 6 septembre, lors du défilé de la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques, le porte drapeau du Canada dirigera l’équipe canadienne dans le Stade national de Beijing, surnommé le Nid d’oiseau en raison de sa forme particulière.

« Si je suis choisi comme porte drapeau, ce sera pour moi un honneur quasi plus grand que si je remportais une médaille paralympique », a déclaré Tildesley pour sa part.

Gauthier aussi est emballé d’avoir été nommé parmi les trois grands prétendants au titre de porte drapeau, soulignant que cette nomination est un honneur pour lui, et que « faire partie d’un contingent canadien est en soi un événement exaltant. »

Gauthier, le champion paralympique et du monde en titre du boccia BC3 en simples, participera à ses quatrièmes Jeux paralympiques. Atteint de paralysie cérébrale, Gauthier a remporté la première médaille d’or du Canada en boccia lors des Jeux paralympiques de 2004 à Athènes.

Quant à Chantal Petitclerc, les Jeux de Beijing seront ses cinquièmes et derniers Jeux paralympiques. Pendant toute sa carrière de coureuse, elle a dominé la concurrence sur les scènes nationale et internationale. Elle compte à son palmarès dix médailles d’or, quatre d’argent et deux de bronze, remportées lors des quatre dernières éditions des Jeux paralympiques.

Nageur déficient visuel et détenteur d’un record du monde, Tildesley est un athlète qui démontre une reconnaissance constante envers la communauté. Lui aussi prévoit prendre sa retraite après Beijing.

« Quelle meilleure façon de terminer un parcours de huit ans au sein de l’équipe nationale de natation que de représenter le Canada non seulement à la piscine, mais aussi dans le stade comme porte drapeau », avoue t il.

Le Canada aura aux Jeux paralympiques de Beijing une équipe composée de 143 athlètes.

« À mesure qu’approche de la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques de 2008, l’excitation devient de plus en plus palpable », a déclaré la chef de mission de l’équipe canadienne, Debbie Low. « Nos athlètes canadiens se sont entraînés pendant des années en vue des Jeux paralympiques, et les entraîneurs, les médecins et tous les autres membres du personnel de mission sont là pour les épauler à toutes les étapes. Nous invitons tous les Canadiens à joindre leur voix à la nôtre pour acclamer les athlètes paralympiques du Canada quand ils affronteront le reste du monde à Beijing. »

Cette annonce a été faite le lendemain de la clôture des Jeux olympiques, jour où Beijing commençait à se préparer à accueillir les Jeux paralympiques de 2008, qui se tiendront du 6 au 17 septembre dans les mêmes sites que les Jeux olympiques.

Le nom du porte drapeau sera dévoilé lors d’un rassemblement spécial de l’équipe, le 4 septembre, à Beijing.

À propos du Comité paralympique canadien (CPC)
Le Comité paralympique canadien (CPC) est une organisation caritative privée, sans but lucratif, qui est reconnue par le Comité international paralympique. Le CPC a pour mission de promouvoir le Mouvement paralympique au Canada, en permettant notamment l’envoi d’équipes canadiennes aux Jeux paralympiques. Le CPC favorise l’autonomie des personnes qui ont un handicap physique en encourageant la pratique sportive à tous les niveaux. Pour de plus amples renseignements, allez à :
www.paralympic.ca