Richmond, CB — «On ne prend personne à la légère», voilà le message que les têtes de série ont envoyé au cours de cette première journée du Championnat du monde de rugby en fauteuil roulant de 2010. En effet, les trois équipes favorites, à savoir les États-Unis, l'Australie et le Canada, ont enregistré des victoires décisives lors de leurs matches du tournoi à la ronde, jetant ainsi les bases de ce qui promet d'être le tournoi le plus relevé de l'histoire de ce sport.

Le Canada a donné le coup d'envoi du tournoi en remportant une victoire décisive de 48 à 41 face à la Grande-Bretagne, devant une salle comble, pleine d'écoliers brandissant des panneaux et chantant «Go Canada Go!» Avec à sa tête Ian Chan, co-capitaine de l'équipe canadienne et favori local de la foule, la formation canadienne a déployé une défensive individuelle très agressive qui a forcé la Grande-Bretagne à commettre de nombreux revirements.

«Cela a été une excellente victoire contre un adversaire de toute première qualité» a précisé l'entraîneur en chef canadien Kevin Orr, qui poursuit : «Selon nous, la Grande-Bretagne est une des équipes les plus fortes du tournoi, c'est donc une très bonne victoire pour Équipe Canada».

Les autres têtes de série ont connu un sort tout aussi favorable. Les États-Unis, classés numéro un, ont envoyé un message à leurs rivaux en écrasant l'Allemagne sur le pointage de 54 à 37. Même si l'Allemagne est revenue à trois petits buts d'écart à la fin de la première mi-temps, elle a eu par la suite beaucoup de mal à marquer, face au jeu très physique et aurythme effréné des Américains.

«Cela fait du bien de remporter une première victoire, et nous allons prendre un match à la fois» a déclaré le joueur américain Chuck Aoki à la fin de la partie.

Même si il a fallu un quart-temps à l'Australie pour trouver une solution face à la vitesse et à la mobilité de la recrue japonaise Daisuke Ikezaki, elle a rapidement trouvé son rythme et elle s'est facilement dirigée vers une confortable victoire de 65 à 52.

Cependant, la partie la plus excitante de la journée a été le «derby régional» entre la Suède et la Finlande. Les deux formations étaient de forces pratiquement égales, et les fans ont eu droit à tout un spectacle de rapidité et de contacts rudes. Pendant toute la partie, chaque équipe a tour à tour mené à la marque plusieurs fois. Même si la Suède l'a finalement emporté par 57 à 54, les fans de Richmond ont été si impressionnés par le Finlandais Leevi Ylönen qu'ils ont envahi le terrain à la fin du match pour obtenir son autographe.

«Nous avons disputé une très bonne partie» a déclaré le capitaine suédois Tobias Sandberg. «Nous étions un peu nerveux au début de la rencontre, mais nous avons terminé en force. Notre prochain match est contre la Grande-Bretagne, qui est une formation beaucoup plus forte. Nous allons devoir élever notre niveau pour les battre.»

Dans les autres matches, l'Argentine, classée 12e, a perdu le premier match international important de l'histoire de cette équipe, face à la Nouvelle-Zélande, sur la marque de 62 à 18. De son côté, la Belgique a défait la Pologne 51 à 39.

Le Championnat du monde de rugby en fauteuil roulant de 2010 se poursuit mercredi 22 septembre avec les parties suivantes :

Vous pouvez visionner des photos des parties d'aujourd'hui à l'adresse suivante : http://www.2010wwrc.com/media/media-kit. Nous remercions la BC Wheelchair Sports Association (BCWSA) et Kevin Bogetti-Smith.