—Ski de fond Canada sélectionne une équipe puissante de six athlètes médaillés—

CANMORE, Alta.—Brian McKeever aura l’appui de son camarade de ski d’enfance, Erik Carleton, pour le guider vers le podium au Championnat du Monde CIP de ski de fond et de biathlon, qui se tiendra à Khanty-Mansiysk, Russie, du 30 mars au 10 avril, Ski de fond Canada a annoncé mardi.

En raison d’une blessure de ligament croisé antérieur, Robin McKeever, qui a guidé Brian vers 10 médailles paralympiques, dont sept d’or, et trois aux Jeux de 2010 à Vancouver-Whistler, n’est pas en mesure de skier avec son frère, donc on a fait appel à Carleton, 33 ans, pour prendre la relève et guider Brian, qui est malvoyant, aux épreuves de ski de fond du Championnat du Monde 2011.

«J’étais surpris et choqué quand les McKeever m’ont demandé de le faire, mais c’est une occasion à ne pas manquer; je n’ai songé aucunement à refuser,» a dit Carleton. «C’est un vrai honneur de concourir avec Brian. Lui et Robin ont accompli beaucoup de bien pour le sport para-nordique, et je veux faire ma part pour continuer àbâtir sur ce qu’ils ont déjà réalisé.»

Alors que Robin reprendra le rôle de guide auprès de son frère en route vers les Jeux de 2014, l’aîné des McKeever jouera encore un autre rôle, ayant été sélectionné cet automne comme entraîneur d’équipe canadienne para-nordique.

«Erik est un athlète talentueux et sérieux, et c’est un cher ami à moi, et je sais qu’il fera de son tout pour que nous entendions l’hymne national du Canada au Championnat du Monde,» a dit Brian McKeever, qui n’a jamais concouru avec un autre guide que son frère aîné depuis ses débuts compétitifs en ski para-nordique avant les Jeux paralympiques de 2002. «Évidemment, c’est un nouveau départ, mais l’objectif reste le même. Nous visons l’or, et j’ai hâte de partir en Russie avec un grand ami et un athlète passionné à mes côtés pour me guider vers le podium.»

Carleton et McKeever cadet, amis de longue date, ont fait leurs débuts au ski de fond à la même époque, quand ils se sont inscrits au même programme de Jeannot Lapin à Calgary. Les deux ont commencé à concourir ensemble à l’âge de 13 ans, et ils étaient camarades de chambre à Canmore après s’être qualifiés à l’équipe nationale de développement.

Alors que les réussites de McKeever sont de notoriété publique, vu qu’il a gagné presque tout titre possible au ski de fond para-nordique, et qu’il a représenté le Canada à l’équipe olympique de 2010, il ne faut pas négliger les succès de Carleton, qui a décroché de nombreux résultats top-10, même au cours de la saison actuelle, dans sa carrière en Série Haywood NorAm. Administrateur de bases de données à temps partiel, diplômé en sciences de l’information de l’Université de Calgary, Carleton a vu ses meilleurs résultats au niveau senior en 2000, où il a gagné deux médailles de bronze aux Nationaux.

«C’est une nouvelle expérience pour moi, concourir au niveau international, donc je suis un peunerveux; je veux maintenir ma forme à travers les voyages et les changements de fuseau horaire. Mais en même temps je suis super heureux,» a dit Carleton. «Le rapport entre Brian et Robin est quelque chose que je ne saurais pas imiter, mais je me sais capable de skier à une allure qui aidera Brian à faire de son mieux et à réaliser ses objectifs.»

Le nouveau duo McKeever-Carleton mènera une équipe canadienne puissante dans cet événementvedette du calendrier CIP 2011. L’équipe canadienne rassemble un groupe de six athlètes qui comptent collectivement des médailles de Jeux paralympiques, de Championnat du Monde et de Coupe du Monde.

Colette Bourgonje, médaillée paralympique à six reprises, est la seule représentante du Canada en catégorie de ski assis féminine  Bourgonje, qui a participé à six Jeux paralympiques, en sports d’été comme en sports d’hiver, a eu une médaille d’argent et une médaille de bronze aux Jeux paralympiques de Vancouver-Whistler. Chris Klebl, de Canmore, Alta., qui se classe actuellement au quatrième rang en catégorie assise masculine, a remporté une médaille de bronze en Coupe du Monde cette année.

Une jeune vedette, Mark Arendz, de Springton, I P-É, qui vit une saison de rêve en 2011 avec un résultat de deuxième place en catégorie debout masculine au classement général de Coupe du Monde CIP de biathlon, sera à la recherche de sa première médaille de Championnat du Monde. S’étant fixé pour objectif de suivre dans le sillage de Brian McKeever, cet athlète paralympique, 21 ans, a fait sensation cette année avec ses trois médailles d’or, deux médailles d’argent et deux médailles de bronze.

Jody Barber, de Smithers, B.C., qui a cinq médailles de Coupe du Monde CIP à son compte, complète l’équipe canadienne. Barber, athlète aux Jeux paralympiques d’hiver 2010, est également une triathlonienne d’élite : elle a gagné une médaille de bronze pour le Canada au Championnat du Monde du triathlon 2010. Elle concourra en catégorie féminine debout au Championnat du Monde para-nordique.

L’équipe canadienne partira pour le Championnat du Monde CIP le 23 mars; les athlètes participeront à un camp d’entraînement la semaine avant les épreuves; ces dernières commenceront le 30 mars, 2011.

Ski de fond Canada est l’organisme directeur du sport de ski de fond au Canada. Sport  et passe-temps d’hiver par excellence, le ski de fond compte une participation de plus d’un million de Canadiens et Canadiennes chaque année. Les 51 000 membres de Ski de fond Canada incluent des athlètes, des entraîneurs, des officiels et des skieurs et skieuses de tous les âges et de tous les niveaux de compétence, incluant les membres des équipes nationales de ski et des équipes de ski Para-Nordique. Appuyé par ses partenaires corporatifs estimés – Haywood Securities Inc., AltaGas, Teck Resources Ltd. et Statoil – ainsi que le Gouvernement du Canada, le Comité olympique canadien, le Comité paralympique canadien et À Nous le Podium, Ski de fond Canada développe des champions et des championnes des Jeux olympiques, des Jeux paralympiques, et de tournée internationale. Pour en savoir plus sur Ski de fond Canada, visitez notre site Internet au www.cccski.com.

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