BEIJING, le 7 septembre 2008 – La nageuse Valérie Grand’Maison a mis la main sur la première médaille d’or pour le Canada, aujourd’hui, aux Jeux paralympiques de Beijing. Les Canadiennes ont en effet remporté l’épreuve du 100 m papillon dans la catégorie S13. La nageuse montréalaise s’est classée première, établissant un record canadien de 1 min 06,49 s.

Sa coéquipière Kirby Cote (Winnipeg, MB) s’est classée deuxième avec un temps de 1 min 06,62 s, et Chelsey Gotell (Antigonish, N.-É.), troisième, en 1 min 06,93 s.

« Je reste sans voix. Je suis si heureuse! Pour moi, c’est un rêve qui se matérialise », a lancé Grand’Maison. « Tous les matins, je pensais à ce moment, et il est enfin arrivé. »

Elle a ajouté qu’elle se sentait fière des filles qui l’ont accompagnée sur le podium.

« C’est toute une sensation de se retrouver sur le podium aux côtés de Val et de Kirby, et de gagner la première médaille d’or pour le Canada », a déclaré Gotell.

Stephanie Dixon (Victoria, C.-B.) s’est classée quatrième et a établit un record canadien de 1 min 11,04 sec au 100 m papillon dans la catégorie S9.

Pour Dixon, « C’était toute une épreuve. C’était tellement serré. Je suis un peu déçue, mais l’ambiance était électrisante. Les cris des spectateurs semblaient faire trembler les murs. »

En finale, Drew Christensen (New Westminster, C.-B.) a obtenu la sixième place au 100 m papillon masculin dans la catégorie S8.

Même si elle se trouvait parmi les six nageuses canadiennes qui se sont qualifiées pour la finale,

Laura Jensen (West Vancouver, C.-B.) n’a pas participé au quatre nages individuel 200 m dans la catégorie SM7.

Éliminatoires

Cote, Grand’Maison et Gotell ont aussi obtenu les première, deuxième et troisième places des éliminatoires au 100 m papillon S13. Cote a d’ailleurs établit un record canadien en 1 min 07,21 sec, record battu par la suite par Grand’Maison en finale.

Toujours au 100 m papillon S13, Brian Hill (Montréal, QC) et Devin Gotell (Antigonish, N.-É.) ont terminé respectivement 12e en 1 min 03,25 sec et 17e en 1 min 09,37 sec, sans pouvoir aller en finale.

À l’épreuve du quatre nages individuel 200 m (SM7), Stephanie McDougall (Maple Ridge, C.-B.) a terminé 10e dans la ronde éliminatoire avec un temps de 3 min 46,26 sec, n’accédant pas aux finales, et Brianna Nelson a été disqualifiée.

Au 100 m papillon S8, Andrea Cole s’est classée 12e dans la ronde éliminatoire avec un temps de 1 min 32,98 sec.

Brittany Gray, 11e (1 min 15,11 sec) et Katarina Roxon, 19e (1 min 22,72 sec) n’ont pas atteint les finales du 100 m papillon S9.

Cyclisme sur piste

La première médaille canadienne aux Jeux paralympiques a été remportée en cyclisme sur piste par Jean Quévillon (Ste-Adèle, Québec), qui s’est emparé du bronze dans la poursuite individuelle 3000 m (catégorie CP3). Il a devancé l’Espagnol Maurice Far Eckhard de 5:15 secondes.

« Je suis très heureux de ce résultat, surtout qu’il s’agit de ma première médaille paralympique remportée sur la piste (ndlr : il avait remporté l’argent au contre-la-montre sur route à Sydney, en 2000). Au cours des deux dernières années, j’ai travaillé très fort avec mon entraîneur Éric Van den Eynde et j’ai vu le résultat de mes efforts aujourd’hui! »

Il a ajouté que c’était son entraîneur qui l’avait le plus aidé à améliorer ses performances.

Dans la matinée, il avait d’abord pris le troisième rang des qualifications.

Il s’agit de la première médaille du pays en cyclisme depuis les Jeux paralympiques de Sydney en 2000.

Toujours dans la même catégorie, la recrue Brayden McDougall (Calgary, AB) a pris la 7e position, améliorant son record avec un chrono de 4 min 15,006.

Le tandem composé de Daniel Chalifour (Lac-aux-Écorces, Québec) et de son pilote Alexandre Cloutier (ville de Québec) s’est classé quatrième. Dans la ronde éliminatoire, le duo a pris la 3e place avec un chrono de 4 min 25,335, à 0,209 secondes seulement derrière le deuxième, frôlant le duel pour la médaille d’or. À ces Jeux, Chalifour fait figure de jeune recrue.

Toujours dans cette catégorie, Brian Cowie (Burnaby, C.-B.) et son pilote Devon Smibert (Calgary, AB) se sont emparés de la 5e position. Stéphane Côté (ville de Québec) et Pierre-Olivier Boily (Sherbrooke, Québec) ont pour leur part terminé 10e. Cette épreuve constituait un bon entraînement pour la course sur route, qui est leur spécialité.

Dans l’épreuve du kilomètre en tandem, les recrues Geneviève Ouellet (Amos, Québec) et sa pilote Mathilde Hupin (Bromont, Québec) ont quant à elles pris le sixième rang, améliorant leur record personnel.

Boccia

Lors du tournoi à la ronde de boccia qui s’est disputé aujourd’hui, Adam Dukovich (catégorie individuelle BC2) a été le seul joueur canadien à n’afficher que des victoires au tableau. Il a gagné ses affrontements respectivement 4 à 2 et 4 à 1 contre la Grande-Bretagne et la Finlande.

Le médaillé d’or sortant Paul Gauthier (BC3) a démarré en force avec une victoire de 9 à 1 contre la Grecque Maria Stavropoulou, mais a ensuite perdu 3 à 5 contre le Portugais Armando Costa. À l’issue de la première manche, il accusait un retard de 0 à 3. Il est revenu à la charge en marquant deux points dans une seconde manche serrée. Le Portugal a perdu son troisième match, mais Gauthier n’a pas rattrapé son retard.

La joueuse de boccia Monica Martino (Vancouver, C.-B.) a également connu des hauts et des bas, sortant victorieuse sur la Thaïlande, puis perdant 2 à 7 contre la Corée. Dans son deuxième affrontement, elle s’est mesurée au Coréen Keon-Woo Park, classé troisième au monde.

Quant à sa coéquipière Alison Kabush, elle a d’abord été vaincue dans un match serré contre le Portugal 3 à 4, pour rebondir de plus belle avec une victoire de 6 à 1 contre la Grèce.

Hanif Mawji (BC1) a débuté en force ce matin avec une victoire de 3 à 2 contre les États-Unis. Il s’est incliné à la fin de son troisième affrontement, puis il a égalisé le tir en quatrième rencontre pour disputer deux autres manches. Mawji a finalement remporté le cinquième match par 3 à 2.

Mawji a également affronté la Chine et l’Argentine, mais il a dû s’incliner avec un résultat de 2 à 3 et de 1 à 6 respectivement.

La recrue Brock Richardson (BC1) a connu une matinée enthousiasmante, avec une première victoire paralympique de 7 à 0 sur le Coréen Jae-Suk Park. Richardson a perdu deux parties et en a remporté une.

Tammy McLeod (BC2) a également connu une victoire sur la Finlande de 9 à 2 et une défaite contre la Chine de 1 à 4.

Le tournoi à la ronde de boccia individuelle se poursuit demain, les membres de l’équipe canadienne disputant une partie chacun. Le début des quarts de finale est à 16 h 30.|

Équitation

Dans l’épreuve par équipe, Lauren Barwick (Langley, C.-B.) et son cheval Maile ont pris la deuxième place dans la catégorie II, avec un pointage de 67.619, tandis que Jennifer McKenzie (Maple Ridge, C.-B.) et son cheval Valentine II se sont classés 11e avec un pointage de 57.047.

Dans la catégorie 1b, Ashley Gowanlock (Surrey, C.-B.) et son cheval Connymaskell ont pris la 4e position avec une marque de 63.059. Pour sa part, dans la catégorie I, Eleonore Elstone (Langley, C.-B.) est arrivée 9e sur son cheval Lutke, avec un pointage de 62.357.

Goalball

En goalball, Mario Caron (Saint-Eustache, Québec) a marqué pas moins de huit buts, portant ainsi le Canada vers la victoire contre l’Iran, 9 à 5.

Dans son premier tournoi à la ronde, l’équipe féminine a quant à elle réalisé un match nul contre la Suède, 3 à 3. Au début de la partie, le Canada a pris l’avantage avec un but d’Annette Lisabeth (Langton, ON), mais la Suède est revenue à l’attaque en marquant deux buts pour dominer 2 à 1 à la mi-temps. Après la mi-temps, les Suédoises ont d’abord pris de l’avance 3 à 1, mais c’était sans compter les deux buts d’Amy Alsop (Regina, SK) et de Nancy Morin (Longueuil, QC), qui ont permis d’égaliser la marque. À quelques secondes de la fin de la partie, Lisabeth avait une dernière chance de mettre la main sur la victoire, mais elle a manqué son lancer de pénalité.

« Ce n’est certes pas la meilleure façon de commencer ce tournoi », soulignait Alsop. « Nous étions un peu nerveuses en première partie, mais tout ce que nous avions à faire c’était de respirer un bon coup. Nous savions bien que les Suédoises étaient de solides concurrentes, mais au moins nous pouvons nous réjouir d’avoir égalisé la marque, car nous nous sommes bien battues pour cela. »

Et Morin d’ajouter : « Un match nul, c’est toujours mieux qu’une défaite. »

Tennis de table

En tennis de table, Ian Kent (Eastern Passage, N.-É.) s’est incliné 1 à 3 contre l’Israélien Zeev Glikman, médaillé d’argent en titre des Jeux de Sydney 2000. Kent a remporté sa troisième partie 11 à 8, mais il n’a pu venir à bout de Glikman, classé au 5e rang mondial.

« Nous sommes tous deux les vétérans de ce sport. Il fallait penser tactique et technique », a lancé Kent. « Les cerveaux étaient en ébullition de part et d’autre, et cela a été sans conteste ma meilleure partie contre lui. Ma stratégie tactique était parfaite. Par contre, mon adversaire a su tirer parti de mes nombreuses erreurs. »

Kent a déjà joué contre Glikman à trois reprises, avec un succès mitigé. Son entraîneur, John Macpherson (Cole Harbour, N.-É.), a cependant précisé : « La technique et la tactique qu’il a déployées contre son adversaire ont été meilleures que jamais. »

Mardi matin le 9 septembre, Kent se mesurera au Belge Marc Ledoux, n3 mondial et au Slovaque Miroslav Jambor, plus tard dans la même soirée.

Quatre joueurs figurent dans le groupe de Kent, et seulement l’un d’entre eux accède directement aux demi-finales.

Basketball en fauteuil roulant

L’équipe canadienne masculine de basketball en fauteuil roulant a amorcé ses compétitions paralympiques aujourd’hui avec une victoire de 62 à 59 contre l’Allemagne.

À l’issue de la première période, le Canada menait par 17 à 13, pour ensuite perdre son avance 26 à 30.

Les hommes sont revenus à la charge, mais pointaient toujours à 42 contre 43 à la fin de la première période. C’est dans la quatrième période que l’intensité était à son comble, Patrick Anderson (Fergus, ON) réussissant à égaliser la marque à 43 avec un tir de pénalité, à seulement 7,47 secondes de la fin de la partie.

Pour la première fois depuis la première période, l’équipe canadienne a été en mesure de dominer le match, mais l’Allemagne a contre-attaqué pour égaliser à 50. Le Montréalais David Eng a marqué deux paniers, portant le pointage à 52-50 pour le Canada. À 22 secondes de la fin, les Allemands ont marqué deux autres paniers et ont encore renversé une situation très serrée : 60 à 59. Mais c’est le dernier panier marqué par Eng à 12,4 secondes seulement de la fin de la partie qui a scellé la victoire du Canada 62 à 59.

Les meilleurs marqueurs ont été Anderson (29 points) et le Montréalais David Eng (10 points).