BEIJING, le 6 sept. 2008 –
Au premier jour des compétitions, ce sont les cyclistes et les nageurs
paralympiques canadiens qui auront l’honneur d’ouvrir le bal de la
récolte des médailles, faisant suite à la cérémonie d’ouverture des
Jeux paralympiques de Beijing 2008 de samedi soir, qui s’est avérée
tout à fait somptueuse.
L’équipe canadienne comprend 143 athlètes qui concourent dans les 17 sports sur les 20 présentés aux Jeux paralympiques.
« Chacun des athlètes
canadiens présents à Beijing a le privilège de représenter le Canada.
J’ai vraiment hâte d’admirer leurs performances aux Jeux paralympiques
», a souligné Debbie Low, chef de mission pour l’équipe canadienne. «
Les compétitions commencent dans moins de douze heures, et ce sera une
occasion exceptionnelle pour le Canada de rayonner sur la scène
internationale. »
Les nageuses Valérie Grand’Maison et Stéphanie Dixon sont de solides
concurrentes dans leur catégorie respective dans le 100m papillon. Les
éliminatoires auront lieu le matin et les finales en soirée.
Devin
Gotell, Brian Hill, Chelsey Gotell, Kirby Cote, Drew Christensen,
Andrea Cole, Katarina Roxon et Brittany Gray sont les autres Canadiens
présents dans le bassin dimanche, tous pour le 100m papillon.
Dimanche, Brianna Nelson, Laura Jensen et Stephanie McDougall seront aussi de la partie dans le quatre nages individuel.
C’est en
cyclisme que les Canadiens pourraient aussi décrocher une médaille
dimanche. Daniel Chalifour et son pilote Alexandre Cloutier, Stéphane
Côté accompagné de son pilote Pierre-Olivier Boily, ainsi que Brian
Cowie et son pilote Devon Smibert viseront à passer les éliminatoires de la poursuite individuelle (en tandem) dimanche matin pour accéder aux finales plus tard dans la journée.
Dimanche matin, les Canadiens Jean Quévillon et Brayden McDougall seront aussi au départ de la poursuite individuelle dans la catégorie CP3, dans l’espoir d’arriver en finale en après-midi.
Geneviève Ouellet et sa
pilote Mathilde Hupin sont également attendues dimanche dans la manche
éliminatoire du 1 km contre-la-montre féminin (en tandem).
Les joueurs canadiens de
boccia jouiront d’une journée entière de compétition. L’équipe
canadienne féminine de goalball jouera contre la Suède, l’équipe
masculine de goalball contre l’Iran, et l’équipe de basketball en
fauteuil roulant contre l’Allemagne.
De plus, nous verrons à
l’œuvre le joueur de tennis table Ian Kent contre l’Israélien Zeev
Glikman, 5e au classement mondial dans la classe 8.
Lauren Barwick, Jennifer
McKenzie, Ashley Gowanlock et Eleonore Elstone amorceront leur
participation aux Jeux paralympiques avec l’épreuve d’équitation par
équipe, présentée à Hong Kong.
La
première journée de compétitions fait suite à l’ouverture officielle
des Jeux paralympiques de Beijing 2008 qui a eu lieu aujourd’hui. Les
athlètes canadiens étaient venus en force à la représentation de la
cérémonie d’ouverture qui s’est tenue au Nid d’oiseau, le stade
national, sous le thème de la chanson titre Flying with the Dream.
« C’était toute une
expérience de passer le tunnel et d’entrer dans le stade avec cette
foule », a lancé la coureuse en fauteuil roulant Michelle Stilwell,
faisant référence au stade plein à craquer. « C’est difficile de mettre
des mots sur les émotions. C’était quelque chose d’unique d’être aux
côtés de tous les autres Canadiens, sachant que chacun a travaillé très
fort pour atteindre ses rêves. À présent, j’ai besoin de me concentrer
et de rassembler mes idées (pour sa course plus tard dans la semaine). »
Une fois que le président chinois Hu Jintao a déclaré ouverts les Jeux paralympi
Team Canada consists of 143 athletes competing in 17 of the 20 sports at the Paralympic Games.
“Every Canadian athlete here in Beijing has earned the right to
represent Canada. I can’t wait to see them perform at the Paralympic
Games,” said Canadian team chef de mission Debbie Low. “The competition
begins in less than 12 hours, and this will truly be an opportunity for
Canada to shine on the international stage.”
Swimmers Valerie Grand’Maision and Stephanie Dixon are strong
contenders in their respective classes in the 100m butterfly.
Preliminaries are held in the morning and the finals in the evening.
Other Canadians in the pool Sunday are Devin Gotell, Brian Hill,
Chelsey Gotell, Kirby Cote, Drew Christensen, Andrea Cole, Katarina
Roxon and Brittany Gray, all swimming the 100m butterfly.
Brianna Nelson, Laura Jensen and Stephanie McDougall are competing Sunday in the 100m individual medley.
The only other sport in which Canadians could be vying for a medal
on Sunday is cycling. Daniel Chalifour and his cycling pilot Alexandre
Cloutier, Stephane Cote and his pilot Pierre-Olivier Boily, and Brian
Cowie and his pilot Devon Smibert will be looking to advance from the
preliminaries in the men’s individual pursuit (tandem) Sunday morning
to finals later in the day.
Canadians Jean Quevillon and Brayden McDougall will also be racing
Sunday morning in hopes of making the finals in the afternoon in the
men’s CP3 individual pursuit.
Genevieve Ouellet and her pilot Mathilde Hupin are competing Sunday
in the preliminaries of the women’s 1 km time trial (tandem).
Canada’s boccia players have a full day of competition, the Canadian
women’s goalball team takes on Sweden, the men’s goalball team plays
Iran, and the men’s wheelchair basketball squad is up against Germany.
As well, table tennis player Ian Kent plays Israeli No. 5 ranked Zeev Glikman in the men’s individual class 8.
Lauren Barwick, Jennifer McKenzie, Ashley Gowanlock and Eleonore
Elstone, begin their equestrian team event in Hong Kong as part of the
Paralympic Games.
The first day of competition follows the official opening of the
Beijing Paralympic Games today. Canadian athletes were out in full
force for the Opening Ceremony, held at the Bird’s Nest under the theme
“Flying with the Dream.”
“It was really amazing to come through the tunnel and into the
stadium with all those people,” said wheelchair racer Michelle Stilwell
of the sold-out event. “It’s hard to put the experience into words. It
was special to be with all the other Canadians, knowing everyone has
worked so hard to fulfill their dreams. I now just need to focus and
put it together (for her race later in the week).”
After Chinese President Hu Jintao declared the Beijing 2008 Paralympic Games open, the Paralympic torch was lit.
