BEIJING (4 septembre 2008) – Le Comité paralympique canadien (CPC) a annoncé aujourd’hui que le nageur Donovan Tildesley sera le porte-drapeau de l’équipe canadienne aux Jeux paralympiques de Beijing 2008. L’annonce a été faite au grand rassemblement de l’équipe canadienne, qui s’est déroulé au village paralympique, à l’aube du coup d’envoi des XIIIes Jeux paralympiques, qui auront du 6 au 17 septembre 2008.

Tildesley sera à la tête de l’équipe paralympique canadienne qui fera son entrée dans le stade surnommé le nid d’oiseau à la cérémonie d’ouverture du 6 septembre. À Beijing, le contingent canadien comptera 143 athlètes.

« Je ne m’y attendais pas du tout! Lorsque j’ai entendu mon nom, ç’a été comme si j’avais reçu un choc électrique. J’avais de la difficulté à croire que moi, un jeune non-voyant de Vancouver, puisse recevoir un tel honneur », a commenté Tildesley, un multi-médaillé paralympique. « Je suis touché d’avoir été sélectionné par l’équipe. »

Tildesley est un des meilleurs nageurs paralympique de longue distance au pays. Il détient des records du monde au 800 m libre et au 1500 m libre dans la catégorie S11. Âgé de 24 ans, le nageur de Vancouver est un non-voyant et concourt chez les S11, une catégorie qui réservée aux athlètes qui ont une vision nulle.

Aux Jeux paralympiques d’Athènes en 2004, Tildesley avait remporté des médailles d’argent au 400 m libre et au 200 m quatre nages individuelles, en plus de mériter une médaille de bronze au 100 m libre. Aux Jeux de Sydney, en 2000, il était monté sur la troisième marche du podium au 200 m quatre nages individuelles.

L’athlète a souligné qu’il voulait s’amuser au maximum à Beijing avant de prendre sa retraite sportive à la suite des jeux. Sa nomination à titre de porte-drapeau sera donc encore plus spéciale pour lui.

Le nageur sera en action dès la troisième journée de compétition, alors qu’il sera au départ du 100 m papillon. Il a été en contact avec la piscine dès l’âge de 6 mois et son premier souvenir sportif est une course contre son père alors qu’il avait 8 ans.

Tildesley est membre du club UBC Dolphins et s’entraîne sous la gouverne de Derrick Schoof. Il a commencé à participer à des compétitions en 1993 alors que son père Hugh, un ancien nageur, et son oncle Murray, un ancien recordman de niveau national, étaient ses entraîneurs. Le père de Donovan est d’ailleurs présent à Beijing à titre de tapper. Un tapper est une personne qui averti les nageurs non-voyants lorsqu’ils sont sur le point d’arriver au bout de la piscine.

« Nous sommes à deux jours de la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques 2008 et on sent que l’excitation monte d’un cran », a soutenu la Chef de mission de l’équipe canadienne Debbie Low. « Tous les athlètes ont mérité le droit de représenter le Canada. Ces Jeux seront une étape importante dans l’histoire des Jeux paralympiques, où il y aura des grandes premières et de grands triomphes. Les athlètes, l’équipe de mission, en plus des parents et amis, tant en Chine qu’à la maison, feront en sorte que ces Jeux seront mémorables. »

Les précédents porte-drapeaux de l’équipe canadienne étaient Chantal Benoit (2004, basketball en fauteuil roulant), Gary Longhi (2000, paracyclisme) et Jeff Christy (1996, goalball) / Marni Abbott-Peter (1996, basketball en fauteuil roulant).

À propos du Comité paralympique canadien

Le Comité paralympique canadien (CPC) est une organisation caritative privée, sans but lucratif, qui est reconnue par le Comité international paralympique. Le CPC a pour mission de promouvoir le Mouvement paralympique au Canada, en permettant notamment l’envoi d’équipes canadiennes aux Jeux paralympiques. Le CPC favorise l’autonomie des personnes qui ont un handicap physique en encourageant la pratique sportive à tous les niveaux. Pour de plus amples renseignements, allez à : www.paralympic.ca.