RIO DE JANEIRO, Brésil (14 août ) – L’équipe de football à sept (soccer) qui défend les couleurs du Canada aux Jeux parapanaméricains peut compter sur un solide noyau de joueurs de la côte ouest, puisque huit des 12 joueurs qui composent cette équipe sont de la Colombie‑Britannique.

 

L’élément moteur derrière l’expansion de ce sport au Canada est le gardien de buts de l’équipe, Ross MacDonald, de Vancouver, BC, qui coordonne le programme de football à sept à l’échelle nationale ainsi qu’au niveau provincial dans le cadre de ses fonctions à SportAbility BC.

 

« J’ai commencé à jouer au soccer à six ou sept ans et j’ai continué jusqu’à l’âge de 13 ans, quand c’est devenu trop difficile pour moi de jouer avec les athlètes sans handicap », avoue-t-il. « Je ne voulais pas cesser de jouer. Je suis heureux de jouer au soccer à nouveau. »

 

« La Colombie‑Britannique est la seule province qui a un programme complet de football à sept et nous nous employons vraiment à en faire la promotion », ajoute-t-il.  

 

MacDonald, qui est aussi un joueur de basket‑ball en fauteuil roulant, a choisi de participer aux compétitions de football à sept lors des Jeux parapanaméricains.

 

« J’estimais qu’au soccer, je pouvais être un atout pour l’équipe », dit-il. « J’aime participer au développement de ce sport, qui en est à ses débuts. Ce n’est pas comme si j’avais pris ma retraite du basket‑ball en fauteuil roulant, mais pour ce voyage-ci, mon centre d’intérêt, c’est le soccer. »

 

Le Canada, qui s’est incliné par la marque 2-1 devant l’Argentine lors de son premier match lundi, affronte la Colombie mercredi, le 15 août.

 

« Le match contre la Colombie est important pour nous. Si nous l’emportons, nous nous qualifions pour les championnats du monde, qui nous ramèneront ici à Rio, en novembre, et nous obtenons notre note de passage pour l’étape suivante (ici aux Jeux parapanaméricains), étape qui déterminera les équipes en présence lors de la finale et au cours de laquelle nous affronterons vraisemblablement le Brésil »,  explique MacDonald.

 

Les huit meilleures équipes aux championnats du monde de novembre obtiendront leur laissez‑passer pour les Jeux paralympiques d’été de 2008 à Beijing.

 

Le programme national de football à sept du Canada a vu le jour en 2002. L’année suivante, l’Association canadienne de sports pour paralytiques cérébraux (ACSPC) a lancé un programme d’initiation à Kelowna, en C.‑B.

 

L’équipe nationale a beaucoup évolué depuis 2004, quand l’Association canadienne de soccer s’est jointe à l’ACSPC pour mettre au point le programme de football à sept. L’association canadienne de soccer a l’expertise en football, tandis que l’ACSPC a la capacité attestée de travailler avec les athlètes qui ont un handicap physique.

 

 

Matthew Brown, de Fraserville, ON

Jeffrey Buckland, de Vancouver, BC

Adam Burnell, de Duncan, BC

Christopher Duehrsen, de North Delta, BC

Dustin Hodgson, de Vancouver, BC

Daniel Kaemingk, de Thunder Bay, ON

Ross MacDonald, de Burnaby, BC

John Phillips, de Collingwood, ON

Todd Phillips, de Powell River, BC

Sefik Smajlovic, de Vancouver, BC

Scott Van-Den Boogaard, de Langley, BC

Derek Whitson, de Chatham, ON

 

L’entraîneur chef est Drew Ferguson, de Powell River, BC.